Чёрными металлами называют железо и его сплавы – стали, ферросплавы и чугуны. Также к черным металлам относят марганец и иногда — хром, так как эти металлы используются главным образом при производстве чугунов и сталей. Остальные металлы принято называть цветными.
Стали — сплавы железа с углеродом при содержании углерода менее 2,14%.
Чугуны — сплавы железа с углеродом, при содержании углерода более 2,14% (в некоторых чугунах до 6%). Чугуны делятся на белые, серые и ковкие.
Кроме углерода в чугунах и сталях содержатся кремний, марганец, сера, фосфор. Для получения чугунов и сталей с требуемыми свойствами (устойчивость к коррозии, упругость, ковкость и т.д.) к ним добавляют легирующие вещества: алюминий, марганец, молибден, медь, никель, хром.
Чёрные металлы составляют более 90% всего объёма, используемых в экономике металлов, из них основную часть составляют различные стали.