Разработанная Государственным объединением научных и прикладных исследований Австралии аналитическая система PhotonAssay представляет собой уникальную технологию анализа содержания золота. Система позиционируется не только как более эффективная, чем традиционный пробирный анализ, но действует существенно быстрее.
Пробы для анализа помещаются в герметичные емкости. Под действием излучения происходит возбуждение ядер атомов, а высокочувствительный детектор измеряет характерную энергию гамма-лучей, испускаемых в результате уменьшения уровня возбуждения. Высокочувствительные датчики улавливают уникальные для этих элементов уровни излучения и определяют концентрацию ценного элемента. Поскольку и пучок излучения, которым обрабатываются пробы, и получаемые на выходе характерологические гамма-лучи чрезвычайно мощные, имеется возможность измерения всего объема пробы.
Модель полностью автоматизирована, рассчитана на работу по объемным пробам массой до 0,5 кг, способна распознавать содержащееся в них золото, а также ряд других элементов в течение нескольких минут с чувствительностью до 0,03 частей Au на миллион. Типичная производительность оценивается в 72 пробы в час, или 1,2 пробы в минуту.
Кроме сокращения срока анализа, система не предполагает использования химических веществ, дает более точные результаты, заметно снижает требования к пробоподготовке. Анализ можно производить многократно, поскольку пробы при его применении не разрушаются.
В 2016 году Государственным объединением научных и прикладных исследований Австралии совместно с фирмой RFC Ambrian была образована компания Chrysos Corporation для вывода системы на рынок. Разработку, тестирование и коммерциализацию технологии финансово поддержали такие компании, как Newcrest Mining, Gannet Holdings, BHP, а также правительство штата Южная Австралия. После появления первых новостей о разработке и успешных испытаниях PhotonAssay привлекла внимания многих крупных золотодобывающих компаний, в том числе Northern Star, AngloGold, Goldcorp, и производителей оборудования.
В 2018 году система была представлена официально. Первый прибор был установлен на предприятии фирмы MinAnalytical, являющейся подразделением AusDrill, одного из инвесторов проекта разработки, и получил название PhotonAssay Max. Он представлял собой автоматизированное устройство, способное обрабатывать около 59 тыс. золотосодержащих проб в месяц (80 проб в час). Заводские испытания подтвердили сопоставимую или более высокую точность работы устройства по сравнению с пробирным анализом по пробам с содержанием драгоценного металла около 0,3–0,4 частей на миллион.
К настоящему времени с использованием инновационной системы анализа золота PhotonAssay, обработано более миллиона проб.
В Chrysos Corp также отметили рост спроса на систему, благодаря чему количество проанализированного материала за последние полгода выросло более чем в три раза.
За последние время фирма заключила соглашения об установке двух систем PhotonAssay в центре Global Centre of Excellence компании Intertek в г. Перт (Австралия), одной системы на руднике Fosterville (Австралия) компании Kirkland Lake Gold, установку по крайней мере шести систем на объектах в различных странах мира с MSALABS.
На данный момент в эксплуатации либо готовыми к поставке находится в общей сложности 14 систем PhotonAssay. Они предоставляются в аренду, что, как отмечают в Chrysos Corp, позволяет снизить расходы на приобретение, техническое обслуживание и другие сопутствующие издержки.